El olfato gana protagonismo por su impacto en la memoria y la salud mental

Aunque suele considerarse el menos importante de los cinco sentidos, el olfato desempeña un papel clave en la memoria, las emociones y la salud mental. Así lo explica la neurocientífica Laura López-Mascaraque, investigadora del Centro de Neurociencias Cajal del CSIC, quien destaca que este sentido está directamente conectado con las áreas cerebrales responsables de las emociones y los recuerdos.

A diferencia de otros sentidos, la información olfativa llega de forma directa al sistema límbico, donde se encuentran la amígdala, vinculada a las emociones, y el hipocampo, relacionado con la memoria. Esta conexión explica por qué un aroma puede evocar con facilidad momentos específicos de la infancia o experiencias pasadas, un fenómeno conocido como el «efecto proustiano».

Un sentido que también puede entrenarse

La investigadora señala que las neuronas olfativas poseen una característica poco común: se regeneran aproximadamente cada 40 a 60 días. Gracias a ello, el olfato puede mantenerse e incluso mejorar con entrenamiento, como ocurre en perfumistas y enólogos, quienes desarrollan una notable capacidad para identificar aromas incluso a edades avanzadas.

López-Mascaraque también destaca que el olfato influye en el bienestar emocional y puede convertirse en una herramienta útil para personas con enfermedades neurodegenerativas. En talleres realizados con adultos mayores, comprobó que determinados aromas despiertan recuerdos que favorecen la comunicación y estimulan la memoria.

Respecto a la aromaterapia, aclara que sus efectos son completamente individuales y dependen de la experiencia personal de cada persona, por lo que no puede considerarse un tratamiento médico.

La especialista también subraya el potencial del olfato para futuras investigaciones. Entre las líneas más prometedoras figuran el desarrollo de narices electrónicas capaces de detectar enfermedades o identificar alérgenos y otras sustancias presentes en los alimentos.

Con información de EFE Salud.

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