Bebidas energéticas y niños: cuánta cafeína contienen y por qué los médicos recomiendan evitarlas

Las bebidas energéticas se han vuelto habituales entre adolescentes, pero su contenido de cafeína y otros estimulantes preocupa a pediatras y especialistas. Las principales organizaciones médicas recomiendan que los niños y adolescentes eviten este tipo de productos.

Una lata puede contener entre 80 y 300 miligramos de cafeína, dependiendo de la marca y la presentación. Para tener una referencia, una taza de café de unos 235 mililitros contiene aproximadamente entre 80 y 100 miligramos.

La diferencia puede ser importante cuando un adolescente consume una bebida energética y, además, toma café, refrescos u otros productos con cafeína durante el mismo día.

¿Qué puede provocar demasiada cafeína?

La cafeína estimula el sistema nervioso y puede aumentar la frecuencia cardíaca. Un consumo excesivo puede provocar palpitaciones, alteraciones del ritmo cardíaco, aumento de la presión arterial, agitación, problemas para dormir y deshidratación.

En casos más graves pueden presentarse convulsiones u otros problemas cardiovasculares, especialmente cuando existen condiciones de salud previas.

La Academia Estadounidense de Pediatría recomienda que los adolescentes de entre 12 y 18 años no superen los 100 miligramos de cafeína al día. Para los niños más pequeños, la recomendación es evitar su consumo.

El riesgo no depende únicamente de una bebida. También importa la cantidad total de cafeína que un niño o adolescente consume a lo largo del día.

El caso de Davis Cripe

Uno de los casos que más ha llamado la atención ocurrió en Estados Unidos en 2017. Davis Cripe tenía 16 años cuando murió después de sufrir una arritmia cardíaca.

Según el forense, el adolescente había consumido un refresco Mountain Dew y un café latte de McDonald’s antes de tomar una bebida energética. No tenía antecedentes conocidos de una enfermedad cardíaca.

Su padre, Sean Cripe, contó posteriormente que la familia conocía los riesgos generales de las bebidas energéticas, pero no sabía que podían llegar a tener consecuencias mortales.

El caso no significa que una bebida energética provoque por sí sola la muerte en una persona sana. Sin embargo, sirve para recordar que la combinación de distintas fuentes de cafeína puede aumentar el consumo total y generar riesgos, especialmente en menores.

Bebida energética no es lo mismo que bebida deportiva

Otra confusión frecuente ocurre entre las bebidas energéticas y las bebidas deportivas.

Las bebidas energéticas contienen cafeína y otros estimulantes. Las bebidas deportivas, en cambio, están formuladas principalmente para ayudar a reponer líquidos y electrolitos después de una actividad física intensa.

Por eso, una bebida energética no debe considerarse simplemente una bebida deportiva con más sabor o más energía.

Los especialistas recomiendan que padres, entrenadores y profesores hablen con niños y adolescentes sobre el contenido de las bebidas que consumen y revisen las etiquetas para identificar la cantidad de cafeína.

También es importante recordar que la cafeína puede aparecer en varios productos durante el mismo día. Café, refrescos, té, bebidas energéticas, chocolate y algunos suplementos pueden contribuir al consumo total.

La recomendación más sencilla para los menores es también la más clara: las bebidas energéticas no son necesarias para obtener energía y las principales organizaciones pediátricas aconsejan evitarlas.

Fuente: AP, Academia Estadounidense de Pediatría y Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

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