Julieta: la tecnología colombiana que busca acercar la detección del cáncer de mama

El cáncer de mama sigue cobrando cientos de miles de vidas cada año, aunque detectarlo a tiempo puede cambiar radicalmente el panorama. Frente a las barreras que dificultan el acceso a los exámenes, un equipo colombiano creó una tecnología portátil que busca identificar a las mujeres que necesitan atención prioritaria.

La historia comenzó con una pregunta aparentemente sencilla: ¿qué pasa con las mujeres que viven lejos de un hospital, de un mamógrafo o de un especialista?

Para Valentina Agudelo, la respuesta comenzó mucho antes de crear el dispositivo. Surgió durante su etapa universitaria, a partir de las historias de Juana, una mujer que trabajó durante años en su familia y a quien considera como una segunda mamá.

Juana creció en San Marcos, Sucre, un pequeño municipio del Caribe colombiano. Allí, según contaba, no había un hospital.

La diferencia entre sus vidas no estaba únicamente en los recursos económicos. También estaba en las oportunidades disponibles según el lugar donde cada una vivía.

Esa realidad llevó a Agudelo a preguntarse cómo podía acercarse la atención médica a comunidades donde instalar infraestructura especializada resulta difícil.

Cuando hacerse una mamografía se convierte en una barrera

La detección temprana es fundamental en el cáncer de mama. Sin embargo, acceder a una mamografía puede convertirse en un desafío para quienes viven en zonas alejadas.

En algunos territorios colombianos existen departamentos sin un solo mamógrafo registrado. Para algunas mujeres, realizarse el examen puede significar horas de traslado, gastos de transporte y perder una jornada laboral.

A esas dificultades se suma la propia experiencia del examen, que puede resultar incómoda para algunas pacientes.

Así apareció una necesidad concreta: encontrar una manera de identificar a las mujeres que requieren una evaluación especializada, sin intentar trasladar toda la infraestructura médica a cada municipio.

La respuesta fue Julieta.

Una prueba portátil que no reemplaza la mamografía

Julieta es un dispositivo médico desarrollado por Salva Health para evaluar el riesgo de cáncer de mama y ayudar a determinar quién debería tener prioridad para realizarse una mamografía.

Su objetivo no es sustituir la mamografía. Funciona como una herramienta previa que puede ayudar a identificar patrones que requieren una evaluación posterior.

El dispositivo es portátil, no invasivo y no requiere personal especializado para realizar la medición. La prueba dura aproximadamente 10 minutos y puede funcionar sin conexión a internet ni a la red eléctrica.

Su funcionamiento utiliza pequeñas corrientes eléctricas, imperceptibles para la paciente, para medir la respuesta del tejido mamario.

Los resultados se procesan mediante una aplicación conectada al dispositivo. Cuando aparece una alerta, esta no significa que la mujer tenga cáncer. Indica que existen patrones que requieren una evaluación médica adicional.

La idea es sencilla: en lugar de intentar llevar un mamógrafo a cada comunidad, la tecnología puede ayudar a determinar qué mujeres necesitan ser atendidas con mayor prioridad.

De San Marcos al Amazonas

El concepto permite imaginar otra forma de acercar la prevención a territorios donde existen grandes dificultades de acceso.

En una población de miles de mujeres, por ejemplo, Julieta puede ayudar a identificar aquellas que necesitan una mamografía urgente. Después, los recursos disponibles pueden concentrarse en ellas, mientras el resto continúa bajo seguimiento.

El dispositivo ya ha sido utilizado en comunidades de Colombia, incluida La Guajira, donde conviven comunidades indígenas wayúu y una numerosa población de origen árabe.

Pero el proyecto no se quedó dentro de las fronteras colombianas.

Julieta comenzó a entrar en Venezuela y también llegó a Guatemala, mientras Salva Health plantea continuar su expansión por Latinoamérica.

Tecnología médica hecha en Colombia

Otro aspecto particular de esta historia está en su origen.

La investigación, los médicos y los ingenieros que desarrollaron la solución son colombianos. Además, el dispositivo recibió autorización del INVIMA, la entidad colombiana encargada de regular dispositivos médicos y medicamentos.

Para Agudelo, ese proceso representa algo más que la creación de un dispositivo.

Es una demostración de que Colombia también puede desarrollar tecnología médica y crear soluciones pensadas para sus propias necesidades.

Por eso, Salva Health no quiere limitar su trabajo a Julieta. La organización busca aprovechar el conocimiento adquirido para desarrollar otras tecnologías destinadas a la detección temprana de enfermedades.

Incluso tienen una idea que resume ese propósito con humor: si existe Julieta para el cáncer de mama, algún día tendrá que existir Romeo para el cáncer de testículo.

La historia comenzó con una mujer llamada Juana y con una pregunta sobre las desigualdades en el acceso a la salud.

Ahora, aquella pregunta se convirtió en una tecnología que busca llegar mucho más lejos.

Porque a veces una innovación no comienza en un gran laboratorio. Puede comenzar escuchando la historia de alguien que vive demasiado lejos de donde están las oportunidades.

Con información de BBC Mundo y Salva Health.

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