Signo de Frank: ¿qué significa la línea diagonal que aparece en el lóbulo de la oreja?

El signo de Frank es una línea o pliegue diagonal que atraviesa el lóbulo de la oreja desde la zona cercana al conducto auditivo hacia el borde inferior. Aunque puede parecer una característica física sin mayor importancia, durante décadas investigadores han estudiado su posible relación con las enfermedades cardiovasculares.

La asociación fue descrita por primera vez en la década de 1970 y desde entonces numerosos estudios han analizado si este pliegue puede estar relacionado con la aterosclerosis, una enfermedad en la que se acumulan placas en las arterias.

La evidencia disponible apunta a una posible relación, pero el signo de Frank no es una prueba para diagnosticar una enfermedad cardíaca. Una revisión sistemática publicada en 2021 analizó 13 estudios y concluyó que la precisión diagnóstica del pliegue era insuficiente para utilizar su presencia o ausencia como criterio para tomar decisiones médicas.

Otros trabajos han encontrado asociaciones más marcadas. Un metaanálisis publicado posteriormente reunió datos de más de 4.900 personas y encontró que quienes presentaban el pliegue diagonal tenían una probabilidad aproximadamente cuatro veces mayor de presentar enfermedad coronaria. La asociación parecía ser independiente de la edad y de otros factores de riesgo cardiovascular analizados en los estudios incluidos.

Problemas vasculares

También se ha investigado la relación del signo de Frank con otros problemas vasculares, incluido el accidente cerebrovascular. Una revisión de la literatura encontró asociaciones entre el pliegue y enfermedades cardiovasculares y cerebrovasculares, aunque esto tampoco significa que la marca sea una señal definitiva de que una persona tendrá un evento de este tipo.

Además, el pliegue puede aparecer con mayor frecuencia a medida que aumenta la edad, lo que es uno de los factores que ha complicado la interpretación de los resultados de algunos estudios. También existen investigaciones que no han encontrado una asociación independiente entre esta característica y la enfermedad coronaria.

Por eso, encontrar una línea diagonal en uno o ambos lóbulos de las orejas no significa que una persona tenga una enfermedad del corazón. Su posible utilidad está, en todo caso, en llamar la atención sobre la importancia de revisar los factores de riesgo cardiovascular, especialmente cuando existen antecedentes familiares, hipertensión, diabetes, colesterol elevado, tabaquismo u otros factores conocidos.

El signo de Frank resulta interesante porque una característica visible y sencilla de observar ha sido estudiada como posible indicador externo de procesos que ocurren dentro de los vasos sanguíneos. Sin embargo, la evaluación del riesgo cardiovascular debe hacerse con la historia clínica, los antecedentes y las pruebas que correspondan, no a partir de la apariencia del lóbulo de la oreja.

Con información de: PubMed, Journal of Clinical Medicine y The Journal of Laryngology & Otology.

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