Muere Gloria Steinem, referente del movimiento feminista de Estados Unidos

Gloria Steinem, periodista, escritora y activista que durante más de seis décadas se convirtió en una de las figuras más visibles del movimiento por los derechos de las mujeres en Estados Unidos, murió a los 92 años.

Steinem falleció el miércoles 2 de septiembre en su casa de Nueva York, según informó su fundación a través de sus redes sociales. La organización no dio a conocer la causa de muerte.

Su muerte cierra una trayectoria que comenzó en el periodismo y terminó convirtiéndola en una de las voces más reconocibles del feminismo estadounidense.

Con su característico cabello con mechas, raya en medio y grandes gafas de aviador, Steinem se convirtió en una presencia habitual en universidades, centros comunitarios, mítines y marchas. Durante décadas recorrió Estados Unidos defendiendo la igualdad de las mujeres y participando en debates sobre derechos reproductivos, discriminación, violencia de género y participación política.

“Hay que estar allí con los cinco sentidos”, dijo a The Associated Press en 2015 al explicar por qué prefería el contacto directo con las personas frente a la comunicación exclusivamente por teléfono o internet.

Del periodismo al activismo

Gloria Marie Steinem nació el 25 de marzo de 1934 en Toledo, Ohio. Su infancia fue poco convencional: durante sus primeros años viajó con sus padres y no asistió regularmente a una escuela.

Después de estudiar en Smith College, viajó a India con una beca y posteriormente se trasladó a Nueva York, donde comenzó a trabajar como periodista.

En una época en la que a muchas mujeres periodistas se les asignaban principalmente temas relacionados con moda, comida o estilo de vida, Steinem quería escribir sobre política.

Uno de sus trabajos más conocidos llegó en 1963, cuando se infiltró como camarera en un club Playboy para investigar las condiciones laborales de las mujeres que trabajaban allí. El reportaje llamó la atención nacional, aunque años después Steinem reconocería que aquella experiencia también terminó siendo utilizada para ridiculizarla.

Su carrera tomó otro rumbo algunos años después.

En 1969 asistió a una audiencia sobre el derecho al aborto en Nueva York. Para entonces había mantenido en secreto que a los 22 años se había sometido a un aborto ilegal en Londres.

Aquel encuentro con mujeres que hablaban públicamente sobre sus experiencias y defendían el derecho al aborto marcó, según la propia Steinem, el comienzo de su activismo.

En 1971 participó, junto con Betty Friedan, Shirley Chisholm y Bella Abzug, en la fundación del National Women’s Political Caucus, una organización destinada a impulsar la participación de las mujeres en la política estadounidense.

La revista Ms. y una nueva voz para las mujeres

Un año después, en 1972, Steinem cofundó Ms., una revista que se convirtió en una de las publicaciones feministas más influyentes de Estados Unidos.

La publicación abordaba asuntos que durante mucho tiempo habían sido tratados como temas privados o secundarios: discriminación, igualdad laboral, derechos reproductivos, violencia contra las mujeres y representación política.

La aparición de Ms. coincidió con un momento de expansión del movimiento por los derechos de las mujeres. También provocó fuertes críticas.

Steinem recordó que algunos comentaristas, especialmente hombres, se burlaban de la revista y pronosticaban que tendría una existencia breve. Entre sus detractores estuvo el presidente Richard Nixon, quien llegó a burlarse de Steinem y del propio término “Ms.”.

La revista sobrevivió. Steinem permaneció vinculada a ella durante décadas y continuó como asesora después de que fuera adquirida en 2001 por la Feminist Majority Foundation.

Una activista que también tuvo que vencer el miedo

Aunque llegó a convertirse en una de las oradoras más reconocidas del movimiento feminista, Steinem confesó que hablar en público había sido uno de sus mayores temores.

En una entrevista con AP en 2015 recordó que prefería escribir, pero los editores no estaban interesados en publicar sus trabajos sobre el movimiento de mujeres.

“Así que terminé saliendo a hablar, que era mi pesadilla”, contó.

Con el tiempo, las conferencias, marchas y mítines se convirtieron en una parte central de su trabajo.

Una de sus colaboraciones más significativas fue con Dorothy Pitman Hughes, feminista negra y defensora del bienestar infantil. Ambas recorrieron Estados Unidos hablando sobre los derechos de las mujeres y ayudaron a ampliar la conversación feminista en un momento en que el movimiento era criticado por representar principalmente a mujeres blancas de clase media.

El derecho a decidir sobre el propio cuerpo

El aborto y los derechos reproductivos ocuparon un lugar central en el activismo de Steinem.

Después de que la Corte Suprema de Estados Unidos revocara en 2022 el precedente establecido por Roe v. Wade, Steinem recordó públicamente su propia experiencia con un aborto ilegal.

“Ese testimonio público fue el comienzo del activismo para mí”, escribió entonces a AP.

Para ella, el derecho de las mujeres a decidir sobre sus propios cuerpos estaba estrechamente relacionado con la democracia y la igualdad.

Su activismo, sin embargo, fue mucho más amplio. Durante las siguientes décadas defendió también la igualdad económica, la participación política de las mujeres, la lucha contra la violencia doméstica y la eliminación de distintas formas de discriminación.

Una figura que permaneció visible hasta sus últimos años

Steinem nunca desapareció completamente de la vida pública.

Incluso después de cumplir 80 años continuó viajando y participando en actividades relacionadas con derechos humanos y feminismo. En 2017 fue una de las principales oradoras de la Marcha de las Mujeres en Washington, realizada un día después de la investidura de Donald Trump.

En 2020 su vida llegó al cine con The Glorias, una película basada en sus memorias y protagonizada por varias actrices que interpretaron distintas etapas de su vida.

A los 91 años colaboró además con la activista liberiana y premio Nobel de la Paz Leymah Gbowee en el libro ilustrado Rise, Girl, Rise: Our Sister-Friend Journey. Together for All, publicado en febrero de 2026.

Su trabajo también recibió algunos de los principales reconocimientos civiles de Estados Unidos. En 2013 recibió la Medalla Presidencial de la Libertad, la máxima condecoración civil del país.

Una vida marcada por la independencia

Steinem nunca tuvo hijos y durante buena parte de su vida defendió la decisión de permanecer soltera.

Finalmente se casó a los 66 años con David Bale, activista y empresario británico y padre del actor Christian Bale. La pareja se casó en 2000 mediante una ceremonia cherokee en Oklahoma. Bale murió en 2003 después de enfermar de linfoma cerebral, y Steinem se encargó de cuidarlo durante su enfermedad.

También escribió sobre sus experiencias personales. En 2015 publicó My Life on the Road, unas memorias construidas alrededor de los viajes y encuentros que marcaron su carrera como activista.

Pese a la enorme atención que recibió durante décadas, Steinem insistía en que el objetivo no debía ser convertirla a ella en el centro del movimiento.

En una de sus reflexiones más conocidas sobre su legado, sostuvo que era menos importante que las nuevas generaciones supieran quién era ella que que aprendieran a reconocerse a sí mismas.

Ese principio resume buena parte de la trayectoria de una mujer que pasó de ser periodista en una época que limitaba las posibilidades profesionales de las mujeres a convertirse en una de las principales voces del movimiento que cuestionó precisamente esas limitaciones.

Gloria Steinem murió dejando detrás libros, una revista, organizaciones, discursos y décadas de activismo. Pero también una idea que atravesó buena parte de su trabajo: que la igualdad no debía ser una aspiración reservada para unas pocas, sino una condición para todas.

Con información de AP, Reuters y The Guardian.

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