Uber y Wayve lanzan en Londres el primer servicio de taxis autónomos

Londres dio este jueves un nuevo paso hacia la movilidad autónoma con el lanzamiento del primer servicio de taxis autónomos de la ciudad, una iniciativa de Uber y la empresa tecnológica británica Wayve que permitirá a algunos pasajeros viajar en vehículos equipados con sistemas de conducción automatizada.

El servicio comenzará con una flota de menos de 20 vehículos eléctricos Ford Mustang Mach-E, adaptados con la tecnología de conducción autónoma desarrollada por Wayve. La compañía británica aporta el sistema de inteligencia artificial mientras Uber integra los viajes dentro de su plataforma. Reuters confirmó el lanzamiento como el debut de los robotaxis en Londres.

Por ahora, sin embargo, los taxis no circularán completamente solos. Un operador humano permanecerá en el vehículo para supervisar el trayecto y podrá tomar el control o accionar los frenos si fuera necesario.

La presencia de ese supervisor responde al marco regulatorio británico. Uber y Wayve todavía necesitan autorización para operar sin una persona de seguridad a bordo, un proceso que continúa en marcha y cuyo plazo no está definido.

El despliegue representa un avance significativo para Europa, donde los vehículos autónomos han avanzado con mayor cautela que en Estados Unidos y China. En varias ciudades estadounidenses ya funcionan servicios comerciales en los que los vehículos pueden transportar pasajeros sin un conductor humano al volante.

Las calles londinenses representan además un desafío particular para esta tecnología. La ciudad combina vías estrechas y congestionadas con autobuses, automóviles, bicicletas, bicicletas eléctricas y una gran cantidad de peatones. A diferencia de otros lugares, cruzar una calle fuera de un paso peatonal no es ilegal en Londres, lo que añade otra variable para los sistemas de conducción autónoma.

Wayve y Uber no son las únicas compañías que preparan su llegada al mercado británico. Waymo, perteneciente a Alphabet, y la tecnológica china Baidu también trabajan en proyectos para ofrecer servicios comerciales de transporte autónomo en Londres.

En Europa, Uber ya había puesto en marcha su primer servicio comercial de robotaxis en Zagreb, Croacia, junto con un operador local y la empresa china Pony.ai. Al igual que en Londres, el programa croata todavía requiere conductores de seguridad humanos.

En Estados Unidos, Waymo opera servicios de taxis completamente autónomos en 14 ciudades, mientras que Zoox, de Amazon, y Tesla también avanzan en el desarrollo de sus propias redes de vehículos autónomos. En China, empresas como Baidu, WeRide y Pony.ai mantienen operaciones en varias ciudades y han extendido sus alianzas hacia mercados de Oriente Medio.

Para los usuarios de Uber en Londres, el funcionamiento será similar al de un viaje convencional. No podrán solicitar específicamente un robotaxi, pero cuando pidan un UberX, Uber Electric o Uber Comfort podrían recibir la opción de viajar en uno de los vehículos de Wayve. El pasajero podrá aceptar o rechazar la propuesta.

Los precios serán los mismos que los de un viaje convencional de Uber y la compañía señaló que los pasajeros no tendrán que dejar propina al finalizar un trayecto realizado en uno de estos vehículos.

El lanzamiento constituye así una primera prueba a gran escala de cómo puede convivir la conducción autónoma con una de las redes urbanas más complejas de Europa. La experiencia de Londres también podría servir para evaluar hasta qué punto esta tecnología está preparada para avanzar hacia vehículos que circulen sin supervisión humana.

Con información de AP y Reuters.

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