Durante muchos años se creyó que el cáncer de pulmón era una enfermedad casi exclusiva de quienes fumaban durante décadas. Sin embargo, los especialistas advierten que esa idea ya no refleja la realidad. Cada vez se diagnostican más casos en personas que nunca han consumido cigarrillos, lo que ha llevado a reforzar los llamados a la prevención y al diagnóstico temprano.
En Venezuela, el cáncer de pulmón continúa siendo una de las principales causas de muerte por enfermedades oncológicas. De acuerdo con la Sociedad Anticancerosa de Venezuela (SAV), ocupa el segundo lugar en mortalidad por cáncer en el país y, además, ha mostrado un incremento preocupante entre las mujeres, donde ya figura entre las principales causas de fallecimiento por esta enfermedad.
Mucho más que el cigarrillo
Aunque el tabaquismo sigue siendo el principal factor de riesgo y está relacionado con alrededor del 80 % de las muertes por cáncer de pulmón, los médicos recuerdan que no es la única causa.
La contaminación ambiental, la exposición constante al humo de leña o carbón, el contacto con sustancias como el gas radón o el arsénico, algunos riesgos laborales y la predisposición genética también pueden aumentar las probabilidades de desarrollar esta enfermedad.
Los especialistas también mantienen bajo observación el crecimiento del uso de cigarrillos electrónicos y vapeadores. Aunque todavía continúan las investigaciones sobre sus efectos a largo plazo, diversas organizaciones médicas coinciden en que no son una alternativa libre de riesgos para la salud pulmonar.
Los síntomas suelen aparecer tarde
Uno de los mayores desafíos es que el cáncer de pulmón puede desarrollarse durante meses o incluso años sin provocar molestias evidentes.
Cuando aparecen los síntomas, la enfermedad suele encontrarse en etapas más avanzadas. Por eso, los médicos recomiendan acudir a evaluación si se presenta alguno de estos signos de forma persistente:
- Tos que no desaparece o presenta sangre.
- Falta de aire o dificultad para respirar.
- Dolor constante en el pecho o la espalda.
- Pérdida de peso sin causa aparente.
- Fatiga persistente.
- Infecciones respiratorias repetitivas.
La detección temprana cambia el pronóstico
La doctora Sara Altuna, oncóloga de la Clínica de Prevención de la Sociedad Anticancerosa de Venezuela, explica que la tomografía de tórax de baja dosis es actualmente una de las herramientas más eficaces para detectar lesiones pequeñas antes de que produzcan síntomas.
Según organismos internacionales como la Organización Mundial de la Salud (OMS), el cáncer de pulmón es el tipo de cáncer que más muertes provoca cada año en el mundo. Sin embargo, los avances en inmunoterapia, terapias dirigidas, cirugía y radioterapia de alta precisión han mejorado significativamente las posibilidades de tratamiento cuando el diagnóstico llega a tiempo.
La prevención sigue siendo la mejor herramienta
Los especialistas coinciden en que muchas de las muertes por cáncer de pulmón podrían evitarse reduciendo la exposición a los factores de riesgo y promoviendo diagnósticos oportunos.
No fumar, evitar el vapeo, protegerse frente a ambientes con humo o sustancias tóxicas y consultar al médico ante síntomas persistentes son medidas que pueden marcar una diferencia importante.
La información, la prevención y el acceso temprano a la atención médica continúan siendo las herramientas más efectivas para enfrentar una enfermedad que, detectada en sus primeras etapas, ofrece mayores posibilidades de tratamiento y supervivencia.
Con información de la Sociedad Anticancerosa de Venezuela y la Organización Mundial de la Salud (OMS).
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