Un grupo de científicos descubrió nuevas evidencias que podrían cambiar una de las teorías más aceptadas sobre la evolución de los primeros animales que pasaron del agua a la tierra. El hallazgo, publicado en la revista científica Science, sugiere que estos antiguos vertebrados no atravesaban una metamorfosis similar a la de las ranas, como se pensó durante más de 150 años.
La investigación analizó fósiles excepcionalmente bien conservados hallados en los yacimientos de Mazon Creek, en el estado de Illinois, Estados Unidos. Entre ellos destacó la cría de un antiguo animal acuático con pequeñas patas, conocido como embolómero, considerado uno de los antepasados de los primeros vertebrados terrestres.
Un desarrollo muy distinto al esperado
Hasta ahora, los científicos creían que estas criaturas nacían con características parecidas a las de un renacuajo y que, posteriormente, experimentaban una transformación para adaptarse a la vida terrestre.
Sin embargo, el nuevo estudio encontró que la cría ya presentaba una estructura corporal muy similar a la de un ejemplar adulto, lo que indica un desarrollo directo, sin una etapa de metamorfosis tan marcada.
Según Jason Pardo, investigador asociado del Field Museum de Chicago y uno de los autores principales del estudio, esta evidencia obliga a replantear una idea que durante décadas fue considerada parte esencial de la historia evolutiva de los vertebrados.
Una pieza clave para entender la evolución
Los investigadores consideran que estos fósiles ayudan a completar el rompecabezas sobre el origen de los primeros animales que lograron adaptarse a la vida fuera del agua.
El paleontólogo australiano John Long calificó el hallazgo como «extraordinario» y explicó que los fósiles muestran con claridad que estos animales pasaban directamente a una fase juvenil, sin necesidad de atravesar un estado similar al de los renacuajos.
El descubrimiento abre nuevas líneas de investigación sobre la evolución de los vertebrados y ofrece una visión más precisa de uno de los momentos más importantes en la historia de la vida sobre la Tierra.
Con información de AFP.
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