Así leen los perros nuestras emociones

Los perros pueden distinguir varias expresiones faciales humanas y muestran una respuesta cerebral particular ante los rostros felices. Un nuevo estudio aporta pistas sobre cómo desarrollaron esta capacidad.

Investigadores encabezados por la Universidad de Viena analizaron la actividad cerebral de perros domésticos mientras observaban fotografías de rostros humanos con distintas expresiones.

Los resultados, publicados en la revista iScience, aportaron evidencia de que los perros pueden diferenciar no solo la alegría, sino también emociones negativas como la ira, el miedo y la tristeza.

El hallazgo ayuda a entender mejor una de las habilidades sociales más llamativas de estos animales: su capacidad para interpretar señales humanas.

La felicidad tiene un significado especial

Los investigadores comenzaron estudiando cómo respondían los perros ante rostros felices y neutros de personas desconocidas.

Durante los escáneres, las expresiones felices activaron la corteza temporal y el núcleo caudado. Estas regiones están relacionadas con procesos cognitivos y con el sistema de recompensa.

Para el equipo, esto sugiere que un rostro humano feliz puede tener un significado emocional para los perros.

Después, los investigadores ampliaron la prueba. Los animales observaron fotografías de personas felices, enojadas, asustadas y tristes.

Mediante técnicas de aprendizaje automático analizaron los patrones de actividad cerebral generados por cada expresión.

Los resultados mostraron diferencias claras. Una red formada por la corteza temporal y el núcleo caudado respondió específicamente ante la felicidad.

El análisis de todo el cerebro también encontró patrones diferentes para el miedo, la ira y la tristeza.

Esto constituye una primera evidencia de que el cerebro canino puede distinguir entre distintas expresiones faciales negativas. No se limita, por tanto, a separar las señales humanas entre agradables y desagradables.

Los perros utilizan más que la mirada

La capacidad para reconocer expresiones faciales no significa que los perros experimenten las emociones exactamente como los seres humanos.

Además, una fotografía muestra solamente una parte de las señales que un perro encuentra en la vida cotidiana.

Cuando interactúan con una persona, también pueden observar su postura y movimientos. A esto se suman los matices de la voz y la información que reciben mediante el olfato.

Los perros estudiados eran animales domésticos que vivían con familias cariñosas. Por eso, los resultados no necesariamente representan la manera en que todos los perros procesan las señales humanas.

Los investigadores plantean estudiar ahora cómo los perros integran diferentes señales para interpretar a las personas de su entorno.

También quieren comparar la manera en que los cerebros humanos y caninos procesan las mismas señales emocionales.

Más que demostrar que los perros “leen la mente”, el estudio ofrece una mirada al funcionamiento de su cerebro y a la estrecha relación social que han desarrollado con los humanos.

Con información de EFE.

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