Un cabello refuerza la paternidad de Thomas Jefferson

Una investigación genética aporta nueva evidencia sobre la relación entre Thomas Jefferson y Sally Hemings, una mujer esclavizada que vivió en Monticello y con quien Jefferson habría tenido varios hijos.

El análisis establece una probabilidad de 99,96% de que Thomas Jefferson fuera padre de al menos uno de los hijos de Sally Hemings, según un nuevo estudio publicado como preprint.

La investigación comenzó en 2011, cuando trabajadores del Museo Nacional de Historia Americana del Smithsonian encontraron un cabello rojizo entre las páginas de una Biblia que había pertenecido a Jefferson.

El cabello parecía ofrecer una oportunidad excepcional para resolver una controversia histórica de más de 200 años.

Sin embargo, la historia tomó otro camino.

El cabello de la Biblia no era de Jefferson

Los investigadores analizaron inicialmente el cabello encontrado en la Biblia para determinar si pertenecía a Thomas Jefferson.

La prueba no coincidió con el ADN mitocondrial de una descendiente de la madre de Jefferson por línea materna.

El resultado descartó que aquella muestra pudiera utilizarse como evidencia directa del expresidente.

Pero el hallazgo abrió una investigación que continuaría durante más de una década.

El equipo consiguió posteriormente otras muestras de cabello atribuidas a Jefferson. Entre ellas estaba un mechón cortado el 4 de julio de 1826, el mismo día de su muerte.

Los investigadores lograron demostrar que esa muestra era compatible genéticamente con Jefferson y utilizaron su ADN para realizar comparaciones más precisas.

El ADN permitió comparar las dos familias

Los científicos reconstruyeron fragmentos de material genético de Jefferson y los compararon con ADN de 16 personas vivas pertenecientes a distintas ramas familiares.

Entre las muestras estaban descendientes de Thomas Jefferson, de su esposa Martha Jefferson, de su hermano Randolph Jefferson y de dos hijos de Sally Hemings: Madison Hemings y Eston Hemings.

El análisis identificó patrones genéticos compartidos entre Jefferson y descendientes de Hemings.

A partir de esos resultados, los investigadores calcularon una probabilidad del 99,96% de que Thomas Jefferson fuera el padre de al menos uno de los hijos de Sally Hemings.

La investigación también permitió estudiar las relaciones entre distintas ramas familiares en lugar de depender exclusivamente de una comparación entre dos individuos.

Una diferencia clave frente al estudio de 1998

La nueva investigación intenta resolver una de las principales limitaciones del estudio genético realizado en 1998.

Aquel trabajo, dirigido por el genetista Eugene Foster, analizó el cromosoma Y de descendientes de Eston Hemings y encontró un haplotipo poco frecuente compatible con el linaje masculino de Jefferson.

El problema era que los investigadores no tenían ADN de Thomas Jefferson.

Por eso, los resultados de 1998 demostraban una conexión con el linaje masculino Jefferson, pero no podían determinar por sí solos si el padre había sido Thomas Jefferson u otro hombre perteneciente a esa familia.

El nuevo estudio incorpora material genético atribuido directamente a Jefferson.

Ese elemento permite establecer comparaciones más específicas con los descendientes de Hemings.

Una controversia que comenzó hace más de 200 años

Los rumores sobre una relación entre Thomas Jefferson y Sally Hemings comenzaron a circular durante la vida del expresidente estadounidense.

Hemings era una mujer esclavizada en Monticello y hermanastra de Martha Jefferson.

Tuvo cuatro hijos que llegaron a la edad adulta. Dos de ellos, Madison y Eston Hemings, identificaron a Jefferson como su padre.

Durante generaciones, la paternidad fue objeto de debate histórico.

El estudio genético de 1998 modificó parte de la discusión científica. Posteriormente, la Fundación Thomas Jefferson reconoció la alta probabilidad de que Jefferson y Hemings hubieran tenido una relación y de que Jefferson fuera padre de uno o posiblemente varios de sus hijos.

Sin embargo, la falta de ADN directo de Jefferson dejaba una limitación importante.

Ahora, los investigadores consideran que las nuevas evidencias genéticas fortalecen considerablemente esa conclusión.

La ciencia también reconstruye historias perdidas

El trabajo no se limita a resolver una controversia relacionada con uno de los padres fundadores de Estados Unidos.

Los investigadores destacan que las mismas técnicas pueden utilizarse para reconstruir vínculos familiares de personas esclavizadas cuyos registros históricos son incompletos.

La esclavitud dejó enormes vacíos documentales. Muchas personas aparecen en los archivos únicamente como propiedad, sin información suficiente sobre sus familias, relaciones o descendientes.

La genética puede ayudar a recuperar algunos de esos vínculos.

En el caso de Hemings, los científicos combinaron ADN histórico, genealogía, documentación y muestras de descendientes vivos para reconstruir una relación familiar que llevaba siglos siendo discutida.

El misterio que todavía queda

Paradójicamente, la muestra que inició toda la investigación continúa siendo un misterio.

El cabello encontrado en la Biblia de Jefferson no pertenecía al expresidente.

Los investigadores determinaron que procedía de una mujer relacionada genéticamente con la familia Jefferson, pero no pudieron establecer exactamente quién era.

Así, una investigación que comenzó con un cabello desconocido terminó utilizando otros mechones históricos para aportar una nueva respuesta a una de las controversias familiares más conocidas de la historia estadounidense.

El estudio fue publicado el 21 de septiembre de 2026 en bioRxiv, una plataforma de preprints científicos. Por tanto, todavía no ha pasado por revisión por pares.

El resultado, sin embargo, aporta una evidencia genética directa que no estaba disponible cuando comenzó esta investigación.

Con información de Smithsonian Institution, bioRxiv, CNN, NPR y Penguin Random House.

---

Síguenos en Instagram, Facebook y nuestro canal de Telegram

---