Fracasa rescate del telescopio Swift de la NASA

La misión para salvar al telescopio Swift de la NASA fue cancelada después de que la nave encargada del rescate presentara problemas de control en órbita.

NASA y Katalyst Space Technologies anunciaron este miércoles que la nave Link no intentará capturar Swift ni elevarlo a una órbita más segura.

El telescopio comenzó a perder altura más rápidamente de lo previsto debido a la intensa actividad solar.

La NASA había contratado a Katalyst por 30 millones de dólares para realizar la maniobra y prolongar la vida orbital del observatorio.

Link despegó a principios de julio con la misión de acercarse a Swift. Sin embargo, semanas después comenzó a girar de manera incontrolable.

Los controladores lograron reducir el movimiento de la nave, pero los problemas continuaron afectando su capacidad para orientarse y posicionarse correctamente.

Sin esas capacidades, Link no puede realizar la compleja maniobra necesaria para capturar el telescopio.

Swift fue lanzado en 2004 y durante más de dos décadas ha estudiado algunos de los fenómenos más violentos del universo.

Entre ellos se encuentran los estallidos de rayos gamma, explosiones extremadamente energéticas asociadas con eventos como la muerte de estrellas masivas.

Los instrumentos científicos de Swift fueron apagados a principios de este año para reducir su descenso orbital.

La semana pasada, el observatorio se encontraba a unos 347 kilómetros sobre la Tierra.

Ahora, la NASA prevé que el telescopio continúe descendiendo hasta ingresar en la atmósfera y destruírse durante el reingreso.

Aunque el objetivo principal de la misión no se alcanzó, Katalyst continuará operando Link cerca de Swift.

La compañía utilizará esta etapa para demostrar capacidades que podrían servir en futuras operaciones de mantenimiento y rescate de satélites.

El administrador de la NASA, Jared Isaacman, reconoció que el resultado no fue el esperado, pero defendió el valor de haber intentado la misión.

El fracaso también deja una interrogante sobre el futuro del telescopio espacial Hubble.

El observatorio, que tiene 36 años, también está perdiendo altura orbital debido a los efectos de la actividad solar.

Hubble podría haber sido uno de los próximos candidatos a una misión de impulso orbital si el rescate de Swift hubiera tenido éxito.

Por ahora, la NASA deberá evaluar nuevas alternativas para mantener al veterano observatorio en una órbita segura.

Con información de AP

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