Los castores pueden ayudar a combatir la sequía al retener agua en los ríos

Los castores están ganando protagonismo en proyectos de conservación que buscan mejorar la disponibilidad de agua en el oeste de Estados Unidos. Sus represas ralentizan el flujo de los arroyos, favorecen la acumulación de sedimentos y mantienen zonas húmedas que pueden beneficiar a la fauna y la vegetación durante los períodos secos.

En Wyoming, organizaciones conservacionistas y agencias públicas impulsan la construcción de estructuras artificiales con ramas, postes y barro para atraer a estos animales y facilitar que establezcan sus propias represas. La iniciativa busca fortalecer las cuencas hidrográficas ante los efectos de la sequía y el cambio climático.

Cómo ayudan los castores a conservar el agua

Las represas de castores reducen la velocidad con la que circula el agua. Esto permite que se acumulen sedimentos, se formen suelos y crezca vegetación en las orillas. Además, la presencia de pozas y áreas húmedas puede crear hábitats para peces nativos y contribuir a reducir el riesgo de propagación de incendios forestales.

Nick Walrath, gerente de proyectos de la organización conservacionista Trout Unlimited, ha supervisado la construcción de unas 500 estructuras para favorecer el establecimiento de castores en arroyos de Wyoming. Algunas se encuentran en Trout Creek, en las cabeceras del río Green, uno de los principales afluentes del río Colorado.

Las estructuras se instalan cerca de grupos de castores existentes para animarlos a ocuparlas y modificarlas. El objetivo es ampliar las poblaciones de estos animales y aprovechar su capacidad natural para transformar los cursos de agua.

“Los castores están en una posición única para ser nuestros aliados en la batalla contra el cambio climático”, señaló Samantha Miller, responsable sénior de campañas sobre carnívoros del Center for Biological Diversity.

Una solución que requiere planificación

La presencia de castores también puede generar conflictos. Sus represas pueden inundar terrenos, afectar viviendas e interferir con infraestructuras cercanas a los arroyos.

Para reducir estos problemas, especialistas recomiendan alternativas que permitan la convivencia. Entre ellas figuran dispositivos que regulan el nivel del agua en las represas, protecciones para las tuberías de drenaje y cercas que evitan daños a los árboles.

En Utah, un programa de reubicación traslada castores que generan inconvenientes en propiedades privadas hacia arroyos donde pueden contribuir a la recuperación de los ecosistemas. Desde 2019, la iniciativa ha trasladado aproximadamente un centenar de animales al año, según los responsables citados por Associated Press.

Recuperar las poblaciones para fortalecer las cuencas

Aunque las poblaciones de castores se han recuperado desde que la captura por sus pieles redujo drásticamente su presencia en el siglo XIX, especialistas advierten que todavía necesitan protección.

Los proyectos actuales siguen siendo limitados frente a la extensión de las cuencas hidrográficas del oeste estadounidense. Sin embargo, sus promotores consideran que ampliar estas iniciativas podría generar beneficios acumulativos.

“Si podemos replicar eso cien, mil veces en toda la cuenca del río Colorado, podemos tener un impacto mucho mayor en el propio sistema”, afirmó Walrath.

La experiencia muestra cómo la restauración de procesos naturales puede complementar otras estrategias de gestión del agua. Su efectividad depende de las condiciones de cada cuenca y de una planificación que considere tanto los beneficios ecológicos como las necesidades de las comunidades.

Fuente: Associated Press (AP).

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