Un equipo de científicos documentó por primera vez un sorprendente organismo unicelular capaz de transformarse en un depredador caníbal. El hallazgo, publicado en la revista PNAS, podría cambiar la forma en que entendemos el comportamiento de las formas de vida microscópicas.
Se trata de un protozoo llamado Euplotes gigatrox, identificado en un sistema de filtración de agua de mar en Curazao. Aunque normalmente vive como una célula diminuta que se alimenta de bacterias, algunos ejemplares pueden experimentar una transformación extraordinaria.
Un microbio que cambia de forma para convertirse en cazador
Según el estudio, ciertos clones del microbio se convierten espontáneamente en versiones “supergigantes”. Estas células pueden duplicar su tamaño, desarrollar una boca más grande y modificar su comportamiento para convertirse en cazadores de otros individuos de su misma especie.
Los investigadores observaron que, en esta fase, el organismo puede capturar y devorar por completo a sus parientes clonales. Además, lo hace a un ritmo sorprendente: aproximadamente una presa cada 10 minutos.
Sin embargo, este cambio también implica sacrificios. Mientras las células normales nadan con facilidad y se desplazan con elegancia, las supergigantes pierden parte de esa movilidad.
En lugar de moverse libremente en el agua, adoptan trayectorias circulares más adecuadas para perseguir presas sobre superficies.
Un hallazgo que podría cambiar la biología
Para los científicos, el descubrimiento resulta especialmente importante porque muestra que un organismo unicelular puede exhibir comportamientos complejos, similares a procesos asociados normalmente con animales multicelulares.
“Amplía nuestra comprensión de lo que son capaces los organismos unicelulares”, explicó el biólogo Ben Larson, coautor de la investigación.
El equipo también descubrió que estos microbios modifican profundamente su actividad genética durante la transformación. Esto sugiere que la fase supergigante constituye un verdadero estado de desarrollo biológico.
Curiosamente, los supergigantes representan menos del 5 % de la población total, lo que indica que se trata de una estrategia poco común, pero altamente especializada.
El hallazgo abre nuevas preguntas sobre cómo las células individuales pueden controlar cambios drásticos en su forma y comportamiento.
Con información de The Independent.
Síguenos en Instagram, Facebook y nuestro canal de Telegram