América Latina mantiene un 55% de informalidad laboral: por qué algunos trabajadores prefieren ser independientes

La informalidad laboral en América Latina y el Caribe se mantiene alrededor del 55% desde hace casi dos décadas. Sin embargo, un informe del Banco Mundial plantea que no todos los trabajadores informales están en esa situación por las mismas razones. Mientras algunos enfrentan barreras para acceder a empleos formales, otros valoran la autonomía y la flexibilidad que ofrece trabajar por cuenta propia.

El estudio Racionalizar la informalidad: protección social, calidad del empleo y crecimiento analiza las diferencias entre quienes trabajan como asalariados informales y quienes desarrollan actividades independientes. Sus conclusiones muestran que comprender esas motivaciones resulta fundamental para diseñar políticas que mejoren las condiciones laborales en la región.

Los asalariados informales suelen ser más jóvenes y su participación disminuye a medida que aumenta la edad. Para muchos, este segmento funciona como una puerta de entrada al mercado laboral o una etapa durante la búsqueda de otras oportunidades. En cambio, el trabajo por cuenta propia adquiere mayor peso entre las personas de más edad y puede mantenerse durante años.

La autonomía también tiene valor económico. Un análisis realizado en Argentina, Brasil, Chile, Colombia, Ecuador, México y Perú pidió a los trabajadores elegir entre empleos hipotéticos con diferentes salarios, horarios y niveles de independencia. Los resultados mostraron que la flexibilidad y la capacidad de decidir sobre el propio trabajo influyen en sus preferencias.

Entre quienes disfrutan de horarios flexibles, algunos estarían dispuestos a sacrificar hasta el 20% de su salario para conservar esa ventaja. En el caso de quienes valoran especialmente la autonomía, la proporción alcanza hasta el 26%. Estas cifras reflejan las respuestas del estudio y no significan que todos los trabajadores informales estén dispuestos a aceptar una reducción salarial de ese tamaño.

El informe también señala que casi dos de cada tres microempresarios por cuenta propia emprenden por oportunidad. Esto sugiere que parte del autoempleo responde a decisiones económicas y preferencias personales, aunque no elimina las dificultades que afrontan quienes carecen de protección social o ingresos estables.

Otro factor es el costo de la formalidad. Las contribuciones y los beneficios asociados al empleo formal pueden representar una carga importante para las empresas y los trabajadores. Según el análisis, en Perú los beneficios vinculados al empleo formal pueden costar hasta el 60% del salario mínimo. En Brasil, Colombia y Perú, la diferencia entre el costo de esos beneficios y el valor que les atribuyen los trabajadores genera un impuesto implícito a la formalidad estimado en alrededor del 32% del salario.

La conclusión no es que la informalidad sea necesariamente preferible, sino que las políticas para reducirla deben considerar sus distintas causas. Simplificar los trámites empresariales puede ayudar, pero no basta si las empresas productivas no consiguen crecer, contratar personal y ofrecer mejores condiciones laborales.

El crecimiento económico es una pieza central de la solución. La experiencia internacional analizada por el Banco Mundial muestra que el peso del autoempleo tiende a disminuir cuando las economías crecen y las empresas formales más productivas generan nuevas oportunidades. La agroindustria, el turismo, la manufactura y la energía aparecen entre los sectores capaces de impulsar esa transformación.

El reto para América Latina consiste en ampliar las oportunidades de empleo formal sin ignorar las preferencias de quienes trabajan de manera independiente. Para lograrlo, el informe destaca la importancia de mejorar las habilidades laborales, facilitar el desarrollo de empresas productivas y construir sistemas de protección social cuyos beneficios respondan mejor a las necesidades de las personas.

Con información del Banco Mundial.

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