Lionel Messi se retira de Argentina: 21 años, 207 partidos y una historia que terminó en la cima

Lionel Messi cerró este lunes su etapa con la selección argentina. A los 39 años, el capitán de la Albiceleste anunció que no volverá a vestir la camiseta nacional después de una carrera de 21 años que comenzó en 2005 y terminó con seis Mundiales disputados, 207 partidos y 125 goles.

La decisión llegó poco más de un mes después de la final del Mundial 2026, en la que Argentina perdió 1-0 ante España en tiempo suplementario. Messi disputó los ocho partidos del torneo y marcó ocho goles. Fue su sexta participación mundialista y la tercera vez que llegó a una final.

El anuncio fue publicado por el propio futbolista en Instagram mediante una carta. Messi explicó que había tomado la decisión el 21 de julio, dos días después de la final, aunque decidió esperar para comunicarla públicamente.

“Me vacié, ya no tengo más para dar y aparte vienen chicos muy grandes atrás que merecen estar”, escribió.

En la misma publicación contó que la muerte de su padre, Jorge Messi, ocurrida el 8 de agosto, reforzó una decisión que ya había tomado.

Una carrera que empezó mucho antes de los títulos

Messi debutó con la selección argentina en 2005, cuando todavía era un adolescente que comenzaba a convertirse en una figura del fútbol mundial.

Su primer Mundial llegó en Alemania 2006. Tenía 18 años.

Después disputó Sudáfrica 2010, Brasil 2014, Rusia 2018, Qatar 2022 y el Mundial de 2026. En ese recorrido llegó a tres finales: perdió la de 2014 ante Alemania, ganó la de 2022 frente a Francia y volvió a quedar como subcampeón en 2026 ante España.

En total, termina como el futbolista argentino con más partidos y más goles para la selección: 207 apariciones y 125 tantos.

El período más difícil llegó antes de ganar

La relación de Messi con la selección no estuvo marcada desde el comienzo por los títulos.

Argentina perdió la final del Mundial de 2014 contra Alemania y después cayó en las finales de las Copas América de 2015 y 2016, ambas ante Chile.

Tras la derrota de 2016, Messi anunció su retiro de la selección. Tenía 29 años.

La decisión duró poco. Regresó y continuó con un equipo que, con Lionel Scaloni como entrenador, terminaría cambiando el rumbo de esa historia.

En 2021 Argentina ganó la Copa América en Brasil. Fue el primer título de Messi con la selección mayor y el primer campeonato de Argentina en 28 años.

Al año siguiente, el equipo ganó la Finalissima contra Italia y después llegó a Qatar.

Qatar fue el punto de inflexión

El Mundial de 2022 terminó con la principal deuda que había acompañado la carrera internacional de Messi.

Argentina derrotó a Francia por penales después de un 3-3 en la final y Messi levantó la Copa del Mundo como capitán.

El título modificó también la forma en que se analizaba su trayectoria con la selección. Durante años, las derrotas habían servido para cuestionar su rendimiento y su liderazgo con Argentina. Después de Qatar, esa discusión quedó atravesada por un hecho que ya no podía discutirse: Messi había ganado el Mundial.

En 2024 llegó otro título con Argentina, la Copa América disputada en Estados Unidos. La selección dirigida por Scaloni derrotó a Colombia en la final y consiguió su segundo campeonato continental consecutivo.

Para entonces, Messi ya había pasado de ser el futbolista al que se le reclamaba un título a convertirse en el capitán de la generación más exitosa de Argentina en décadas.

Su último Mundial terminó en una final

Messi decidió continuar con la selección después del Mundial de Qatar.

Llegó así a una sexta Copa del Mundo en 2026, un torneo en el que Argentina volvió a alcanzar la final.

España ganó el partido 1-0 en tiempo suplementario y dejó a la Albiceleste como subcampeona. Messi terminó el torneo con ocho goles en ocho encuentros.

Ese fue su último partido con Argentina.

La decisión de retirarse no fue anunciada inmediatamente. Messi contó que había escrito su carta dos días después de aquella final y que posteriormente la muerte de su padre influyó en el momento elegido para hacerla pública.

Lo que deja Messi en la selección

El balance estadístico de Messi con Argentina es difícil de separar de la magnitud de su trayectoria.

207 partidos: máximo registro de la selección.

125 goles: máximo goleador histórico de Argentina.

6 Mundiales: 2006, 2010, 2014, 2018, 2022 y 2026.

3 finales de Copa del Mundo: campeón en 2022 y subcampeón en 2014 y 2026.

4 títulos con la selección mayor: Copa América 2021, Finalissima 2022, Mundial 2022 y Copa América 2024.

A esos títulos se suman la medalla de oro olímpica de 2008 y el Mundial Sub-20 ganado en 2005, aunque ambos pertenecen a categorías diferentes y no forman parte del palmarés de la selección mayor.

Messi también termina su etapa internacional como ocho veces ganador del Balón de Oro.

El final de una generación

Su salida ocurre en un momento distinto al de aquel retiro de 2016.

Esta vez Messi no se marcha después de una derrota que prolonga una espera.

Se marcha después de haber ganado el Mundial y dos Copas América, con Argentina todavía entre las principales selecciones del mundo y con una generación de jugadores que ya ha construido su propia trayectoria internacional.

En su carta, el futbolista hizo precisamente referencia a los jóvenes que vienen detrás.

“Me vacié, ya no tengo más para dar”, escribió. Y añadió que hay jugadores que merecen ocupar ese lugar.

La selección tendrá que comenzar ahora una etapa sin su capitán y sin el futbolista que durante más de dos décadas fue su principal referencia.

Messi seguirá jugando al fútbol

El anuncio tampoco representa el final de su carrera profesional.

Messi se retira de la selección argentina, pero continúa vinculado al Inter Miami, con el que juega en la MLS.

El propio futbolista no anunció en su carta una fecha para dejar el fútbol de clubes.

Por ahora, la despedida corresponde únicamente a la Albiceleste.

Una despedida después de haber cambiado la historia

Messi llegó a la selección argentina cuando todavía era un joven que comenzaba a ser comparado con Diego Maradona.

Durante sus primeros años, las derrotas en las finales pesaron tanto sobre su imagen como sus actuaciones. En 2016 llegó incluso a abandonar temporalmente el equipo.

Después regresó.

Ganó en 2021 el título que Argentina llevaba casi tres décadas esperando, levantó la Copa del Mundo en 2022 y volvió a ganar la Copa América en 2024. En 2026 jugó su última final mundialista.

Ahora deja la selección con los dos récords individuales más importantes de su historia y con cuatro títulos en la categoría mayor.

“Gracias Dios por hacerme argentino”, escribió al final de su despedida.

Después de 21 años, Messi ya no será el capitán de Argentina.

Pero los números que dejó con esa camiseta ya forman parte de su historia.

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